Aminosyrer brukes først og fremst i medisin for å tilberede sammensatte aminosyreinfusjoner og som terapeutiske midler i syntesen av polypeptidmedisiner. Det er over hundre aminosyrer som brukes i medisin, inkludert 22 proteindannende-aminosyrer og over 100 ikke-proteindannende-aminosyrer.
Sammensatte preparater sammensatt av flere aminosyrer spiller en avgjørende rolle i moderne intravenøs ernæring og elementær diettterapi, aktivt opprettholder ernæringen til kritisk syke pasienter og redder deres liv, noe som gjør dem til et uunnværlig farmasøytisk produkt i moderne medisin.
Glutaminsyre, arginin, asparaginsyre, cystein, L-DOPA og andre aminosyrer kan brukes individuelt for å behandle ulike sykdommer, først og fremst leversykdommer, gastrointestinale lidelser, encefalopati, hjerte- og karsykdommer og luftveissykdommer, samt for å forbedre muskelvitalitet, pediatrisk ernæring, pediatrisk næring. Videre har aminosyrederivater vist lovende i kreftbehandling.
Det materielle grunnlaget for livet
Proteiner er det materielle grunnlaget for livet; livet er en form for proteineksistens. Den grunnleggende enheten av protein er aminosyren. En mangel på en essensiell aminosyre kan føre til unormale fysiologiske funksjoner, forstyrre normal metabolisme og til slutt forårsake sykdom. Selv en mangel på visse ikke-essensielle aminosyrer kan forårsake metabolske forstyrrelser. For eksempel er arginin og citrullin avgjørende for ureadannelse; utilstrekkelig inntak av cystin kan forårsake redusert insulin og forhøyet blodsukker. Videre øker behovet for cystin og arginin betydelig etter traumer; en mangel kan forhindre proteinsyntese selv med tilstrekkelig energi.
Voksenbehovet for essensielle aminosyrer er omtrent 20–37 % av proteinbehovet. Aminosyrer spiller en uunnværlig rolle i mat; noen er smaksstoffer, noen er næringsforsterkere, og noen forsterker blant annet smaken.
1. Smaken av aminosyrer De fleste aminosyrer har en smak som bidrar til smaker som surt, søtt, bittert og snerpende i maten. Tryptofan er ikke-giftig og svært søtt; den og dens derivater er lovende søtningsmidler. Noen mindre vann-løselige aminosyrer har en bitter smak og er produkter av proteinhydrolyse under matforedling.
Glutaminsyre finnes hovedsakelig i planteproteiner og kan oppnås ved å hydrolysere hvetegluten. Glutaminsyre har både syrlige og umami-smaker, med surhet som den dominerende smaken. Når det er riktig nøytralisert med alkali, danner det mononatriumglutamat (MSG); etter saltdannelse forsvinner den sure smaken av glutamat, og umami-smaken intensiveres. MSG er hovedkomponenten i mononatriumglutamat, en mye brukt umami-forsterker.
2. En av forløperne til smak Karbonyl-aminreaksjonen mellom aminosyrer og sukker er en avgjørende faktor i utviklingen av aroma og farge i matforedling. Under denne reaksjonen blir noen aminosyrer og sukker konsumert, noe som genererer smaksforbindelser. Aminosyrer kan også brytes ned ved oppvarming for å produsere visse smaksforbindelser, eller brytes ned av bakterier for å produsere av-smaksstoffer. Derfor er aminosyrer forløpere til smaksforbindelser og også næringsstoffer for ødeleggende bakterier.